Otra marca internacional aterrizará en Argentina. En este caso, se trata de una vuelta. La brasileña Penalty, históricamente conocida por sus pelotas y botines de fútbol, retomará su actividad en el país, suspendida completamente -productiva y comercial- en el último trimestre de 2023 por la incertidumbre política que magnificaba las complejidades económicas que tenía en ese momento el país.
Roberto Estefano, presidente de Cambuci, fabricante de Penalty, anunció que su empresa volverá a estar totalmente operativa en Argentina en los próximos años. "Argentina es un país impresionante, con cerca de 44 millones de personas que son apasionadas por los deportes", declaró el empresario, segunda generación de la familia fundadora de la empresa y co-creador, con sus hermanos, de la popular etiqueta, en los '70.
Estefano brindó un testimonio a la agencia Reuters, en el que develó que, recientemente, se había asegurado un acuerdo de cinco años con un distribuidor para el mercado argentino. Así, reducirá su exposición a una cancha en la que perdió, y por goleada, la última vez que jugó.
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Penalty había llegado a Argentina a mediados de los '90. Proveedor del San Pablo de Telé Santana, campeón de las copas Libertadores e Intercontinental de 1992, en 1994 empezó a vestir a San Lorenzo de Almagro y su logo lució en la camiseta azulgrana que obtuvo el Apertura 1995, primer campeonato que el equipo de Boedo ganó en 20 años.
Luego, se sumarían Rosario Central, Talleres de Córdoba, Chacarita y Nueva Chicago, entre otros clubes.
Sin embargo, su gran carta de presentación fue el contrato con la Asociación del Fútbol Argentino (AFA) para hacer la pelota con la que se jugaron los campeonatos oficiales. Los distintos modelos de balones de Penalty -algunos, de diseño tan innovador como criticado por los futbolistas- se usaron entre 1996 y 2004. También fue la pelota oficial de la Confederación Sudamericana de Fútbol (Conmebol). En esos años, se usó en la Copa América, la Libertadores -como las que conquistó el Boca de Carlos Bianchi en 2000 y 2001- y las precursoras de la actual Sudamericana: Supercopa, Mercosur y Conmebol.
Desde 2004, Penalty permaneció en Argentina vistiendo sólo a equipos, entre ellos, Racing, Gimnasia y Esgrima de La Plata, Banfield y el Vélez campeón del Clausura 2009.
La apertura comercial que hubo desde 2016 la llevaron a cerrar sus plantas en Florencio Varela y, desde diciembre de 2018, abastecer el mercado local de productos fabricados, principalmente, en Brasil.
A fines de 2021, en pleno éxodo de empresas de Argentina, Cambuci retomó un audaz plan de volver a fabricar en el país. Anunció la producción inicial de 15.000 pares mensuales de botines, junto con la reactivación de la confección de indumentaria. Para el calzado, había llegado a un acuerdo con Bicontinentar, la empresa que compró la ex planta de la también brasileña Paquetá en Chivilcoy. Para ropa y componentes de suelas y capelladas, recurrió a otras dos instalaciones, ubicadas en en Agronomía y Olivos.
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"Nuestro retorno es apostando a la industria nacional y generando mano de obra y puestos de trabajo, tanto en la industria como así también en los comercios de todo el país", dijo en ese momento el presidente de Penalty Argentina, Emerson Shiromaru. Penalty mantenía en el país una cartera de 800 clientes activos (mayoristas y minoristas). En ese entonces, reconoció el retorno como un gol del Pichichi, Daniel Scioli, quien ocupaba la Embajada argentina en Brasil.
Poco más de dos años después, Cambuci decidió el cierre de su operación en Argentina. Fue en octubre de 2023, días antes de las elecciones presidenciales que llevaron a Sergio Massa y Javier Milei al ballotage. En el medio, Penalty no pudo jugar contra la cancha inclinada que significó la restricción para importar insumos y el endurecimiento continuo del cepo para los pagos en el exterior, que llevó a situaciones insólitas, como que en 2022, año de Mundial, no se consiguiesen botines de fútbol -prácticamente, de ninguna marca- en las casas de deportes.
"El mercado de Argentina es enorme y tiene un déficit en la línea de productos que atendemos. Daría para facturar US$ 50 millones, US$ 60 millones tranquilamente", declaró el año pasado Estefano al portal brasileño Neo Feed.
El cierre de la operación se ejecutó no más de 90 días. Cambuci, que cotiza en la Bolsa de San Pablo, asumió un perjuicio de 18 millones de reales (US$ 3,5 millones de ese momento).
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