Antofagasta Plc, la minera del grupo Luksic, informó este martes en la entrega de sus resultados 2021 que la producción de cobre para todo el año fue de 721.500 toneladas, 1,7% menos que el año pasado, principalmente por leyes más altas esperadas en Centinela Concentrates y un rendimiento récord de la planta, compensado por leyes más bajas esperadas y un rendimiento más bajo en Los Pelambres debido a restricciones en el suministro de agua por la sequía.
Según proyectó la minera, se espera que la producción del grupo en 2022 sea de 660-690,000 toneladas de cobre, 170-190,000 onzas de oro y 8,500-10,000 toneladas de molibdeno. La menor producción de cobre y oro respecto a 2021 se explica por una baja en las leyes de Minera Centinela y por un menor procesamiento de minerales en Los Pelambres, debido a la falta de agua a raíz de la larga sequía que afecta a la zona central de Chile.
Por otra parte, la compañía también espera un incremento en sus costos provocado por el aumento en el precio de insumos claves, como los combustibles, el acero y el ácido sulfúrico, y por la menor producción proyectada para el año. El costo neto de caja del Grupo llegaría en torno a US$1,55 por libra de cobre.
"Los efectos negativos sobre nuestra producción y sobre nuestros costos, causados por la sequía que afecta a Los Pelambres y por las menores leyes en Centinela, son transitorios. La planta desalinizadora que estamos construyendo en Los Vilos, que ya tiene un 72,7% de avance, nos permitirá enfrentar de mejor manera el problema de falta de agua en Los Pelambres. Y las leyes de los minerales de Centinela se recuperarán en los próximos meses", afirmó el presidente ejecutivo de Antofagasta Minerals, Iván Arriagada.
En este sentido, destacó que el grupo proyecta invertir entre US$1.700 millones y US$1.900 millones durante 2022, tanto en sus yacimientos como en proyectos de desarrollo.
Antofagasta plc logró ingresos por US$7.500 millones durante 2021, un 46% más que en el año anterior, gracias al mayor precio del cobre. La compañía produjo 721.500 toneladas de este metal, con un costo neto de caja de 1,2 dólares por libra. De esta forma, el EBITDA del Grupo llegó a US$4.836 millones, un 77% superior al 2020.
Asimismo, debido a los buenos resultados financieros, Antofagasta Minerals generó US$1.333 millones en impuestos, recursos que en gran parte ya ingresaron a las arcas fiscales. Esta es una cifra récord para la compañía.
Con todo, Arriagada recalcó: "Nuestras minas y plantas se desempeñaron según lo planeado y podemos estar orgullosos de nuestros logros, independientemente de los desafíos del año, incluido el COVID-19 y las continuas condiciones de sequía en el centro de Chile".
Recurso hídrico
La compañía sostuvo en su reporte que el cambio climático sigue siendo un enfoque clave para la firma, que han ampliado su marco de asignación de capital para incluir factores de riesgo climático y han establecido compromisos ambientales para reducir significativamente su consumo de agua continental y las emisiones para 2025. Para entonces, precisaron, "alrededor del 90% de nuestro uso de agua será sea agua de mar o recirculada y nuestras emisiones de Gases de Efecto Invernadero (GEI) se habrán reducido en nuestro objetivo del 30%".
De hecho, las operaciones Centinela y Antucoya en el norte de Chile ya utilizan casi exclusivamente agua de mar. Como resultado, indicaron que esperan que el agua de mar cruda o desalinizada y el agua reutilizada o reciclada representen el 90 % del uso operativo del agua de todas sus operaciones mineras para 2025.
En 2018 Zaldívar presentó un Estudio de Impacto Ambiental (EIA) que incluía una solicitud para extender su permiso de agua de 2025 a 2031 y el contrato de arrendamiento minero. Según detallaron, esto ha implicado que las agencias gubernamentales revisen la solicitud y un proceso de consulta con la comunidad indígena, liderado por la autoridad ambiental.
Así, la firma espera que las etapas finales de la revisión se completen en el primer semestre de 2022. "Si no se extienden los permisos correspondientes, es probable que esto se considere un indicador de un posible deterioro. requiriendo que se lleve a cabo una evaluación completa del deterioro", advirtieron.
Avance de los proyectos
Reconociendo que uno de los impactos claros del cambio climático es la sequía de 12 años en la zona central de Chile, incluido el Valle del Choapa donde está la operación Los Pelambres en una de las zonas más impactadas, recordaron que hace varios años tomaron la decisión de construir una planta desaladora de agua de mar. La primera etapa de este proyecto, con una producción de 400 litros por segundo, debe comenzar a operar en la segunda mitad de 2022.
"La expansión de Los Pelambres ahora está completa en un 68% y la planta desalinizadora sigue en camino para completarse en el segundo semestre de 2022", reafirmó la firma. En esa línea, agregaron que también "planeamos duplicar su capacidad tan pronto como se obtengan los permisos necesarios, y esperamos que la planta opere a su capacidad ampliada.capacidad en 2025".
Mientras, el proyecto de Lixiviación de Cloruros en Zaldívar se completó en enero de este año y en Centinela el pre-stripping avanzó durante el año en el tajo Esperanza Sur listo para extraer mineral para procesamiento en la primera mitad de 2022.
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