De forma unánime, este viernes la Comisión de Evaluación de Evaluación Ambiental (Coeva) de Antofagasta aprobó el proyecto minero Tovaku de Codelco y Pucobre, el cual involucra una inversión de US$ 870 millones. La obra representa la primera alianza público-privada de la era de Bernardo Fontaine en la presidencia de la estatal, luego de que en agosto se constituyera la sociedad Minera Puntilla.
La antesala del visto bueno de la Coeva fue el 15 de octubre cuando el Servicio de Evaluación Ambiental (SEA) de dicha región publicó el Informe Consolidado de Evaluación (ICE) -de 142 páginas- con recomendación de aprobación para la iniciativa.
La obra, que fue ingresada a evaluación ambiental el 23 de julio del año pasado, se localizará en las comunas de Tocopilla y María Elena, y consistirá en explotar el yacimiento minero Puntilla para producir 46.000 t/año de cátodos de cobre de alta pureza.
Lo anterior, considera tres componentes principales. Una de ellas, zona mina/planta, donde se desarrollarán las operaciones de extracción y procesamiento del mineral junto con la habilitación de forma secuencial de un Parque Solar Fotovoltaico de 193 MW de capacidad instalada total, que contempla almacenamiento de energía en baterías (BESS), con capacidad de suministro de 30 MWh por cinco horas.
Se suma un sistema de Impulsión de Agua de Mar (SIAM) con una longitud de 72,5 km, que permitirá el transporte de agua de mar desde la Central Térmica Tocopilla hasta la zona del Proyecto. Y, además, una línea de transmisión eléctrica de 220 kV con una longitud de 27 km hasta la Subestación Ana María (existente).
La fase de construcción tendrá una duración de tres años, la etapa de operación será de 21 años y la de cierre tendrá una duración de dos años. La mano de obra en construcción alcanzará 984 trabajadores, mientras que la de operación 700.
De acuerdo al SEA, el Estudio de Impacto Ambiental (EIA) del proyecto se evaluó en 450 días, cerca de un 40% del plazo promedio de las EIA calificadas en 2025.
Asimismo, es el EIA de más de US$ 500 millones aprobado con el plazo de evaluación más ágil desde 2018 y es apenas el quinto de más de US$ 800 millones aprobado en menos de 18 meses en la última década.