Volkswagen anunció que planea construir una nueva fábrica de US$ 4.000 millones para su marca premium Audi en el estado sureño de Georgia, en Estados Unidos, con la esperanza de que esta medida le proporcione un posible alivio ante los aranceles que han mermado gravemente sus beneficios.
El fabricante alemán construirá una nueva planta en Macon, en el centro de Georgia, para la producción de SUV de gran tamaño. La construcción de este proyecto, que se realizará desde cero, comenzará el próximo año, según anunció Audi el sábado. La planta tendrá capacidad para producir alrededor de 200.000 vehículos al año.
El Presidente Donald Trump calificó el sábado el plan de "increíble", afirmando que demuestra el impacto de los aranceles impuestos por EEUU a las importaciones de automóviles. Esta medida, que creará 4.500 puestos de trabajo, representa una victoria política para Trump en la recta final del ciclo electoral de mitad de mandato.
A diferencia de sus competidores BMW y Mercedes-Benz Group, Audi depende exclusivamente de las importaciones de Europa y México a Estados Unidos, lo que la expone a los aranceles punitivos de Trump. Su SUV Q5, el más vendido, se ve particularmente afectado porque no cumple con el T-MEC, el acuerdo comercial con Canadá y México que Trump negoció durante su primer mandato. Las ventas de Audi en Estados Unidos cayeron un 16% este año hasta septiembre.
VW aún necesita ultimar el plan para la planta. Sus influyentes representantes de los trabajadores, que constituyen la mitad del consejo de supervisión, han dado a entender que podrían obtener concesiones para dar luz verde a la fábrica durante las difíciles negociaciones laborales, salariales y de inversión que se están llevando a cabo en Alemania.
La empresa ha atravesado unos meses difíciles debido a los enfrentamientos entre la dirección y los trabajadores por las medidas para impulsar la competitividad, que en un momento dado contemplaban el cierre de plantas en Alemania. El mes pasado, VW logró un acuerdo para duplicar los recortes de empleo a nivel mundial, hasta alcanzar los 100.000, lo que representa aproximadamente el 15% de su plantilla.
"La producción adicional en una nueva ubicación siempre debe complementar y beneficiar a las plantas existentes en la red de producción global", declaró el comité de empresa de VW el domingo en un correo electrónico. "En este sentido, quedan varias cuestiones pendientes que deben resolverse internamente a través de los comités pertinentes".
El mayor fabricante de automóviles de Europa lleva años considerando la posibilidad de añadir otra planta de producción en Estados Unidos, incluso desde 2018, durante el primer mandato de Trump. Audi había pospuesto repetidamente la decisión, y el director ejecutivo de VW, Oliver Blume, afirmó que el grupo no puede permitirse pagar aranceles elevados e invertir fuertemente en nueva capacidad de producción al mismo tiempo.
La elección de Georgia sitúa la nueva planta de Audi en uno de los estados clave en la contienda política estadounidense, lo que crea un incentivo tanto para demócratas como para republicanos a respaldar el acuerdo, o al menos a no echarlo por tierra.
Trump ganó en Georgia en 2016 y 2024, mientras que el demócrata Joe Biden se impuso en 2020. El estado de Georgia está representado actualmente por dos senadores demócratas, ambos considerados posibles aspirantes a la presidencia.
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