Los dos mayores grupos editoriales de prensa escrita en Estados Unidos, GateHouse Media y Gannett, anunciaron este lunes su fusión, de la que resultará un gigantesco conglomerado dueño de más de 260 periódicos en el país.
La fusión se materializará mediante la adquisición del grupo Gannett -editor, entre otros, de USA Today- por parte de GateHouse Media, propiedad de New Media Investment Group y que posee cientos de diarios y revistas locales a lo largo y ancho de EEUU.
Ambas compañías informaron en sendos comunicados de que el precio de la operación, que se cerrará tanto en efectivo como en acciones, es de US$ 1.380 millones, y que ha sido financiada en parte con la emisión de nuevos títulos.
La entidad que resulte de la fusión tendrá su sede en las actuales oficinas principales de Gannett en McLean (Virginia, cerca de Washington), recibirá el nombre de Gannett (es decir, el nombre que ya tiene una de las dos empresas fusionadas) y su nuevo director ejecutivo será Paul Bascobert.
El objetivo de la operación es reducir costos en un sector que ha visto desplomarse los márgenes operativos en las últimas décadas y crear sinergias entre las múltiples cabeceras locales y nacionales que faciliten la transición digital.
Las compañías estimaron que solo durante los primeros 24 meses tras la fusión ya podrán ahorrarse entre US$ 275 millones y US$ 300 millones en costos duplicados.
Los accionistas de New Media poseerán 50,5% de la propiedad de la nueva firma, mientras que los actuales propietarios de Gannett pasarán a tener 49,5% de la entidad resultante.
Durante los últimos años, ambas compañías han sufrido caídas drásticas de sus ingresos por prensa impresa, motivadas fundamentalmente por la irrupción de nuevos medios de consumo de información en el entorno digital.
Según datos de Pew Research Center, entre 2000 y 2018, los periódicos impresos en Estados Unidos vieron bajar su facturación de media en 57% (contando tanto ventas como publicidad) y su circulación diaria descendió 49%.
Además de USA Today, uno de los diarios de mayor circulación de EEUU, Gannett posee destacadas cabeceras locales como Detroit Free Press, Arizona Republic, Indianapolis Star y Milwaukee Journal Sentinel.
GateHouse, por su parte, es propietaria de periódicos como Columbus Dispatch, Austin American-Statesman y The Oklahoman.
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