En 2023, el gerente general de la minera peruana Buenaventura, Leandro García, calificó al proyecto San Gabriel como “nuestra columna vertebral en la producción de oro en los próximo años”. Tres años después, la iniciativa está enfrentando dificultades operativas que han obligado a la compañía a recortar sucesivamente sus proyecciones de producción y revisar los plazos previstos para alcanzar su plena capacidad.
La minera peruana, en la que Antofagasta plc, del grupo Luksic, mantiene una participación de 18,94%, redujo su estimación de producción de oro de San Gabriel para 2026 a un rango de entre 15.000 y 20.000 onzas, por debajo de las 70.000 a 80.000 onzas proyectadas inicialmente, según informó en sus reportes presentados ante la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos (SEC). La compañía ya había ajustado sus previsiones en julio, cuando las rebajó a entre 25.000 y 30.000 onzas.
Las dificultades también quedaron reflejadas en los resultados del tercer trimestre. Entre julio y septiembre, San Gabriel produjo apenas 599 onzas de oro, una caída de 78% respecto de las 2.774 onzas registradas en el trimestre anterior. Según explicó Buenaventura en su reporte presentado ante la SEC, la producción estuvo por debajo de lo previsto debido al menor volumen de mineral procesado, restringido durante gran parte del período por los trabajos de reforzamiento del sistema de filtración de relaves.
Durante la conferencia de resultados, el vicepresidente de operaciones de Buenaventura, Juan Carlos Ortiz, explicó que el principal problema no está en la planta de procesamiento, sino en la capacidad de secado y compactación de los relaves “por tanto, ese será el cuello de botella para 2027”, sostuvo Ortiz.
El ejecutivo detalló que esperan completar las reparaciones de los tres filtros de relaves entre abril y mayo de 2027. En paralelo, la compañía trabaja para mejorar la recuperación de oro, que estimaba situar alrededor de 60% en octubre y elevar a cerca de 70% hacia diciembre, todavía por debajo del objetivo de 85% que espera alcanzar durante 2028.
Según explicó Ortiz, Buenaventura prevé procesar unas 600.000 toneladas de mineral en 2027 y alrededor de 800.000 toneladas en 2028, para alcanzar su plena capacidad recién hacia fines de ese último año. Una vez estabilizada la operación, García estimó que San Gabriel podría producir entre 110.000 y 120.000 onzas de oro anuales.