Isidoro Quiroga (67 años, casado, seis hijos) cultiva un riguroso bajo perfil. Jamás da entrevistas y evita asistir a eventos públicos. Pero ayer, el empresario cerró el negocio de su vida: acordó la venta del 94,5% que maneja en la salmonera Australis a la empresa china Joyvio, parte del holding Legend, que entre otras inversiones maneja la compañía de computadores Lenovo.
La firma asiática lanzará una Oferta Pública de Adquisición de Acciones (OPA) por el 100% de la salmonera por US$ 880 millones. Por sus acciones, a Quiroga le toca poco más de US$ 830 millones, que será pagado en efectivo.
De esta manera, una vez cerrado el negocio, que se espera concretar durante la primera mitad de 2019, tras las autorizaciones de los organismos regulatorios, el empresario chileno entrará al selecto club de multimillonarios locales con más de US$ 1.000 millones en su cuenta corriente.
Egresado de ingeniería de la Universidad de Chile, Quiroga partió en el mundo de los negocios a mediados de los 70 en Los Andes, cuando como productor y exportador de orégano, apostó por el potencial que ofrecía el mercado brasileño, transformándose en uno de los principales proveedores en ese país.
Luego de este primer éxito, el empresario siguió con sus fichas en el sector agrícola, invirtiendo en viveros de plantas frutales tras el boom de las exportaciones frutícolas chilenas. En 1978, concretó otro de sus golpes: la introducción del kiwi en el país, fruta que conoció en un viaje a EEUU. En paralelo, levantó parronales de uva de exportación. No obstante, y en medio de un fuerte crecimiento en las exportaciones, vendió la mayor parte de sus campos a la empresa David del Curto, hoy ligada al grupo Cortés Solari, miembros del pacto controlador de Falabella.
Tras reducir su presencia en el negocio agrícola, Quiroga diversificó sus inversiones, apostando por el sector minero, tanto en Chile como en Argentina, particularmente cobre, oro y hierro. También ha puesto sus fichas en la generación eléctrica.
Amigo íntimo de Julio Ponce Lerou, fue director de SQM entre 1996 y 2002. También es cercano a Bruno Phillipi, con quien fue socio en la eléctrica Pilmaiquén, que vendieron a Statkraft.
Junto a esto, el empresario es uno de los mayores tenedores de derechos de agua del país. En su momento incluso Quiroga llegó a ser denominado como el "zar del agua".
Sin embargo, hace un tiempo inició un proceso de devolución de estas licencias, debido a las altas sumas asociadas al pago de patentes por no uso que anualmente debía cubrir. Esto, en un escenario en que la rentabilidad de los proyectos hidroeléctricos va a la baja, debido a la caída de los precios de la energía, asociada a la mayor presencia de generación eólica y solar.
Su ingreso al negocio salmonero fue en 2003, cuando adquirió un porcentaje de Australis, que en ese entonces se dedicaba exclusivamente al cultivo de salmones en agua dulce. En el año 2007, adquirió el 100% de la empresa y constituyó Australis Seafoods, que también incluyó el negocio de engorda de salmones en el mar para la venta del producto en el mercado mundial.
En junio de 2011, Quiroga decidió abrir la propiedad de la empresa a nuevos accionistas, colocando el 12,7% de la salmonera en bolsa, operación en la que se recaudó US$ 71 millones.
Cinco años después -en un complejo momento para la industria de los salmones, que se reflejaba en la fuerte baja en el precio de las acciones del sector- Australis concreta un aumento de capital, operación en la que Quiroga elevó su participación en la empresa.
La salmonera cuenta con 89 concesiones acuícolas en agua de mar, más otras cinco en calidad de arriendo. En 2017, obtuvo ingresos consolidados por US$ 399,4 millones, una ganancia de US$ 73,4 millones y un EBITDA (incluyendo Fair Value) de US$ 123,2 millones. Al cierre de 2017, la deuda financiera sumaba US$ 106,5 millones, correspondientes a compromisos con instituciones bancarias y arrendamientos financieros, mientras que su patrimonio era de US$ 237,8 millones.
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