Esta semana, en una entrevista con el Financial Times, Ana Botín lanzó uno de esos anuncios que remecieron a la banca europea: será la última Botín al frente del Banco Santander. "No habrá otro Botín liderando Santander", dijo la presidenta ejecutiva del mayor banco de la zona euro, poniendo fecha de término, aunque sin calendario, a una saga familiar de cuatro generaciones que comenzó en los años veinte del siglo pasado.
La frase no significa que esté haciendo las maletas. A sus 66 años, y con doce en la presidencia desde la muerte de su padre, Emilio Botín, en 2014, la banquera tiene metas de largo aliento, como llevar la base de clientes desde los 190 millones actuales hasta 500 millones. La prensa española estima que podría seguir al mando hasta bien entrados sus setenta. Su mandato como consejera (directora) vence en la junta de accionistas de 2028, el primer hito formal en que la sucesión podría ponerse sobre la mesa.
Tampoco piensa que la familia deba desaparecer del banco. Botín dijo que es "importante" que siga habiendo un Botín en el consejo de administración (directorio), y explicó que ninguno de sus tres hijos quiere asumir la presidencia. "No querría que ninguno de mis hijos trabajara conmigo porque es muy duro", confesó. Hoy ese asiento familiar lo ocupa su hermano Javier Botín, como consejero externo. Su hijo mayor, Felipe Morenés, socio de Stoneshield Capital, entró a fines de 2023 como consejero suplente de Santander México, lo que lo perfila para un puesto en el directorio, no para la presidencia.
Pero lo verdaderamente relevante del anuncio es que abre la puerta a un cambio en la forma de gobernar el banco. Botín contempla dejar sus funciones ejecutivas y quedarse con una presidencia institucional, mientras el consejero delegado (CEO) asume el control total de la gestión diaria. Es justamente lo que recomienda el Banco Central Europeo: que el poder operativo se concentre en el CEO y que la presidencia se limite a dirigir el consejo y representar a la entidad. En otras palabras, la sucesión no se jugará solo en quién preside, sino en quién toma las riendas de la administración. El terreno ya está preparado: desde 2022 el consejero delegado reporta directamente al directorio y no a la presidenta, y el banco mantiene planes formales de sucesión en sus informes de gobierno corporativo, con candidatos evaluados tanto dentro como fuera de la organización.
La carrera por convertirse en el delfin
Apenas se conoció la entrevista, los medios españoles comenzaron a armar el cartón de apuestas con los nombres que podrían convertirse en el delfín. Y en todas aparecen tres figuras de la cúpula actual.
El primero es Héctor Grisi, el mexicano que desde enero de 2023 es consejero delegado del grupo y el ejecutivo con más poder después de Botín. Llegó a Santander en 2015 desde Credit Suisse para dirigir Santander México y luego asumió la región de Norteamérica. Su nombramiento ya fue una señal: los fondos y el BCE habían presionado para que el número dos fuera un ejecutivo extranjero y menos cercano a la familia, y Grisi reporta directamente al directorio, no a la presidenta. Si la presidencia pierde sus poderes ejecutivos, él es el candidato natural a concentrar la gestión.
El segundo es Glenn Hutchins, vicepresidente y consejero coordinador del banco desde 2022. Cofundador de la firma de inversión tecnológica Silver Lake y con paso por Blackstone, su perfil encaja con una presidencia no ejecutiva, centrada en conducir el directorio y la relación con los accionistas.
El tercero es José Antonio Álvarez, hombre de la casa desde 2002, consejero delegado entre 2015 y 2022 y hoy vicepresidente no ejecutivo. Conoce como pocos la gestión y los órganos de gobierno, pero tiene un factor en contra: nació en 1960, igual que Botín. Por eso aparece más como una opción de transición que como el inicio de un ciclo largo.
La historia reciente del banco sugiere que la solución vendrá desde adentro. En 2018, Santander anunció el fichaje de Andrea Orcel, de UBS, como futuro consejero delegado, pero a comienzos de 2019 Botín dio marcha atrás porque compensarle el salario diferido resultaba demasiado caro. Tras ese traspié, el banco eligió a Grisi, un candidato interno, después de evaluar opciones dentro y fuera de la organización.
También pesa la estructura de propiedad. La familia Botín controla apenas alrededor del 1,3% del capital, frente a cerca del 7% de BlackRock. Con esos números, una sucesión hereditaria se había vuelto difícil de sostener ante inversionistas y reguladores.
El escenario que hoy parece más probable es un esquema dual: Grisi con el control operativo y una figura como Hutchins presidiendo el directorio. Sin embargo, si Botín se queda hasta cerca de los setenta, el CEO de ese momento podría no ser Grisi, y la carrera la disputaría una nueva generación de ejecutivos cuyos nombres aún no aparecen en las apuestas. Por ahora, lo único seguro es que, por primera vez en un siglo, el próximo líder del Santander no llevará el apellido Botín. 
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Sandra Burgos
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