La propuesta de prohibición de las exportaciones de diésel estadounidense, promovida por el Presidente Donald Trump, obligaría a países como Brasil y el Reino Unido a competir por asegurar el suministro de combustible, lo que presionaría aún más al alza los precios, que ya se encuentran cerca de máximos históricos, a medida que la guerra con Irán estrangula el suministro mundial.
Si la medida entra en vigor, Latinoamérica sería la más afectada a corto plazo. En lo que va de septiembre, Brasil, potencia agrícola, es el principal comprador de diésel y combustibles similares fabricados en Estados Unidos, según datos de las empresas de análisis energético Kpler y Vortexa Ltd. Esto coincide con el inicio de la temporada de siembra y otras actividades de cosecha en Brasil, lo que impulsa la demanda de diésel, ya que los agricultores lo utilizan en tractores y camiones.
Chile -que utiliza diésel de forma extensiva en equipos mineros-, México, el Reino Unido y los Países Bajos también figuran entre los cinco mayores receptores de este combustible este mes. Estados Unidos, por su parte, se ha convertido en un proveedor fundamental, con exportaciones que alcanzaron un máximo histórico de casi 2 millones de barriles diarios este verano.
El precio del diésel al por menor en Estados Unidos se ha disparado a un récord de más de US$ 6,50 por galón, lo que ha avivado los temores de inflación y ha provocado peticiones para limitar los envíos al extranjero.
Si bien Trump ha dicho que ha animado a sus asesores a apoyar una prohibición de exportaciones y Politico informó el miércoles que su administración está trabajando en planes para una suspensión de 90 días, Estados Unidos no ha anunciado ninguna restricción.
El secretario de Energía, Chris Wright, dijo que la administración está trabajando con las refinerías para reducir voluntariamente sus exportaciones como alternativa a una moratoria total.
Sin embargo, si la administración Trump detiene los envíos de diésel, sería un duro golpe para aliados clave de Estados Unidos que ya soportan altos costos de combustible, alimentos y productos de consumo debido a que la guerra con Irán perturba las cadenas de suministro mundiales.
Dado que el diésel es vital para la agricultura, la calefacción, el transporte de mercancías y la industria manufacturera, el aumento de sus precios puede tener repercusiones en toda la economía global. Incluso la posibilidad de una prohibición está impulsando los futuros del gasóleo bajo en azufre, la referencia europea para el diésel, mientras que los futuros del diésel en Estados Unidos han caído desde su máximo de cuatro años.
Un portavoz de la Casa Blanca no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios.
El papel de Estados Unidos en el mercado mundial del diésel se incrementó tras la paralización del tráfico de buques cisterna a través del Estrecho de Ormuz en la primavera. Meses después, los envíos de combustible desde la región siguen restringidos , sin que se vislumbre una solución al conflicto. El suministro estadounidense se volvió aún más crucial después de que Rusia prohibiera las exportaciones de este combustible en julio, en respuesta a los ataques con drones ucranianos contra sus refinerías.
La medida rusa interrumpió el suministro de diésel a países como Brasil, donde los precios minoristas del combustible están cerca de alcanzar sus máximos estacionales históricos. Una prohibición alteraría aún más los mercados mundiales de combustible, escribieron los analistas de S&P Global Energy, William O'Neil, Brian Stetter y Debnil Chowdhury, en una nota.
“Dada la falta de capacidad de refinación disponible en América Latina, así como las alternativas obvias de barriles importados, la pérdida repentina y total del diésel estadounidense probablemente provocaría fuertes aumentos de precios y mayores costos para los consumidores y las empresas de la región”, escribieron los analistas.
El panorama no parece mucho más alentador en Europa, que ha dependido cada vez más de los suministros estadounidenses para compensar la pérdida de cargamentos procedentes de Oriente Medio, así como de los flujos de Rusia hacia Turquía.
“Aunque proporcionalmente menos expuesta que América Latina, una interrupción en las exportaciones estadounidenses a Europa probablemente tendría impactos económicos negativos similares, así como consecuencias de segundo orden para otros productos refinados, ya que las refinerías europeas intentarían maximizar el rendimiento del diésel para compensar la pérdida”, escribieron los analistas.
Los patrones de exportación varían de un mes a otro, por lo que también existe la posibilidad de que países que dependieron del diésel estadounidense el pasado octubre, como Francia y Alemania, se vean afectados por la escasez este año. En términos generales, una prohibición de exportación elevaría los precios en todo el mundo, afectando incluso a países que no importan combustibles estadounidenses.
La posibilidad de que Trump prohíba las exportaciones tiene un precedente reciente. Cuando los precios del combustible se dispararon durante la presidencia de Joe Biden, su administración también sopesó la posibilidad de restringir los envíos al extranjero, antes de finalmente desistir ante las advertencias del sector de que tales medidas elevarían los costos internos y perjudicarían a los aliados de Estados Unidos en Europa y Latinoamérica. Es posible que Trump no tenga reparos similares, afirmó Kevin Book, director gerente de ClearView Energy Partners.
“La realidad es que el Presidente Trump no comparte esa visión de esas alianzas, y tiene margen para tomar una decisión que priorice a Estados Unidos”, dijo Book.
Los candidatos republicanos al Senado, junto con algunos demócratas, han reiterado sus llamados a favor de una prohibición de las exportaciones en un esfuerzo por bajar los precios a menos de dos meses de las elecciones de mitad de mandato en Estados Unidos, con el objetivo de ofrecer un alivio a los agricultores y propietarios de viviendas afectados por el aumento de los costes.
Sin embargo, funcionarios y analistas del sector advierten que una suspensión de las exportaciones sería contraproducente, elevando los precios en algunas zonas del país y desalentando a las refinerías nacionales a procesar crudo.
Las refinerías estadounidenses se concentran en la costa del Golfo, y los oleoductos que transportan el combustible a los centros urbanos de la costa este ya operan a plena capacidad o casi. Existe poca demanda de buques cisterna para transportar combustible a la costa oeste, lo que significa que los precios podrían subir allí a pesar de las restricciones a las exportaciones.
“Una prohibición a la exportación de diésel sería contraproducente. Significaría una menor producción de combustible en Estados Unidos, una escasez de suministro, menor seguridad energética y precios más altos para los estadounidenses”, afirmó Geoff Moody, vicepresidente senior de relaciones gubernamentales y políticas de American Fuel and Petrochemical Manufacturers, una asociación industrial que representa a las refinerías. “No hay ninguna ventaja, razón por la cual los gobiernos de ambos partidos se han opuesto repetidamente a las prohibiciones a la exportación de combustible”.
Sigue sin estar claro cómo sería una prohibición, incluyendo si detendría por completo los envíos o si incluiría un período de transición para permitir que las cargas que ya están en tránsito lleguen a sus destinos.
Tampoco está claro si la prohibición tendría una base legal sólida. La Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional permite al presidente restringir las exportaciones ante una emergencia nacional que implique una “amenaza inusual y extraordinaria”, pero cualquier restricción podría ser impugnada de inmediato ante los tribunales, según analistas. Aun así, la autoridad del presidente para prohibir las exportaciones es “indiscutible”, según la consultora Rapidan Energy.
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