El presidente de EE.UU., Barack Obama,
promulgó hoy una "histórica ley" que ofrece protecciones "firmes y
fiables" a miles de consumidores "atrapados" en inmensas deudas de
tarjetas de crédito por las prácticas abusivas de los bancos.
La iniciativa legal fue aprobada esta semana en el Congreso, y prohíbe un aumento
arbitrario en las tasas de interés, tarifas ocultas, cambios súbitos
en los contratos y otras prácticas de los bancos emisores de
tarjetas de crédito.
"Estamos poniendo en marcha algunas reformas de sentido común
diseñadas para proteger a los consumidores", dijo Obama rodeado de
líderes de ambas cámaras del Congreso que patrocinaron la ley.
Se calcula que cerca del 80% de las familias en EE.UU.
tiene una tarjeta de crédito y el 44% de ellas mantiene un
saldo. El promedio de deuda supera los US$ 7.000.
El problema, como lo ve la Casa Blanca, es que cada año los
estadounidenses pagan aproximadamente US$ 15.000 millones en
multas.
La ley, que entrará en vigor en nueve meses, prohíbe aumentos
arbitrarios en las tasas de interés u otras tarifas ocultas, exige
claridad en los términos de los contratos y publicarlos en internet,
y un aviso de 45 días de antelación para cualquier cambio en los
intereses.
Los bancos no podrán aumentar los intereses de forma retroactiva
a menos que haya un atraso de 60 días en los pagos o incrementarlos
con base en pagos tardíos que tenga el cliente con otra entidad.
Las instituciones tendrán que restablecer la tasa de interés
original más baja si el cliente se mantiene al día con sus pagos
durante al menos seis meses.
Además, los bancos tendrán que aplicar los pagos a los balances
con los intereses más altos primero, en el caso de que el cliente
tenga balances con distintas tasas de interés.
También tendrán que dar a los clientes una fecha fija para los
pagos y un tiempo razonable para pagar sus deudas mensuales: por lo
menos 21 días consecutivos a partir de la fecha de envío por correo.
Por otra parte, los estudiantes menores de 21 años tendrán que
demostrar su capacidad de pago, ya sea de forma independiente o con
el aval de sus padres, para poder solicitar crédito.
La ley establece que los bancos e instituciones que violen los
nuevos reglamentos y restricciones estarán sujetos a fuertes
sanciones.
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