Cualquier persona con la esperanza de que las elecciones de mitad de período en Estados Unidos generen un Congreso más productivo está destinado a ser decepcionado. Es probable que los republicanos mantengan la mayoría en la cámara baja, y las encuestas sugieren que los demócratas podrían perder el control del Senado.
Los resultados probablemente fortalecerán a los republicanos y les darán la posibilidad de seguir sofocando al presidente Barack Obama. Los logros legislativos en los dos últimos años de Obama, por lo tanto, serán pocos y distantes entre sí.
La próxima votación a nivel federal se llevará a cabo en noviembre, cuando un tercio del Senado y toda la Cámara de Representantes se presente a la reelección. Los demócratas tratarán de hacer que la desigualdad de ingresos sea un tema principal de la campaña, mientras que los republicanos mantendrán el foco en el obstaculizado despliegue de la ley nacional de salud de 2010, conocida como la Ley de Asistencia Asequible (ACA, su sigla en inglés), y la mediocre recuperación económica.
Es común que los votantes rechacen el partido del presidente en las elecciones de mitad de período, manteniendo un equilibrio precario de poder en Washington. Este año parece que no es la excepción, con las encuestas sugiriendo un giro hacia el Partido Republicano.
Incertidumbre en el Senado
La mayor parte del interés estará en la carrera por el control del Senado que es constituido por 100 miembros, la cámara alta del Congreso. Los demócratas controlan ahora 55 escaños, incluyendo dos independientes que se unieron a ellos. Este estrecho margen probablemente se reducirá el próximo año y podría desaparecer por completo.
Los senadores son elegidos para un mandato de seis años. Este año, se escogerán 36 asientos, incluyendo 21 en poder de los demócratas. Cuatro de esos escaños demócratas -en Arkansas, Montana, Dakota del Sur, y Virginia Occidental- volverían a los republicanos, poniendo al partido tentadoramente cerca de la mayoría.
Aproximadamente otros seis escaños demócratas en otros lugares deberían ser una competencia reñida. Los Republicanos sólo tendrían que ganar dos de esos puestos para arrebatar el control del Senado.
La mayoría republicana en el Senado no cambiaría mucho en la cámara baja; las reglas bizantinas del Senado requieren una mayoría de 60 votos para que las legislaciones sean aprobadas. Es probable que ninguna de las partes llegue a ese umbral, lo que significa que los líderes republicanos del Senado del próximo año podrían verse obstaculizados por el otro partido, al igual como hoy lo hacen los líderes demócratas.
La Cámara permanecerá republicana
En la Cámara de Representantes, la cámara baja, la situación es menos fluida. Los republicanos controlan en la actualidad el cuerpo de 435 miembros por un cómodo margen de 34 votos. Como la mayoría de los distritos de la cámara se sienten atraídos por favorecer a uno u otro partido, la gran mayoría de los miembros de la cámara tiene prácticamente asegurada la reelección. El sondeo sugiere que sólo alrededor de 50 asientos presentarán un resultado cercano este año, de los cuales sólo siete son considerados “aleatorios” en el momento.
Como resultado, a pesar de que los demócratas o los republicanos pueden obtener algunos asientos, es probable que la cámara se mantenga firmemente en manos de los republicanos.
La perspectiva de ganar ambas cámaras por primera vez en seis años le ha dado energía a la base republicana. Los grupos afines al Partido Republicano han gastado más que los grupos demócratas hasta ahora.
Por otra parte, las encuestas muestran que el índice de aprobación de Obama no ha superado el 45% en los últimos siete meses, lo que le ha dado dolores de cabeza a los demócratas, que ahora deben decidir si muestran su apoyo a Obama o si deben mantenerlo a distancia.
La ansiedad en el Partido Demócrata está aumentando. Durante las últimas semanas, Obama ha viajado por todo el país para energizar a sus partidarios e impulsar el circuito de recaudación de fondos.
En cada parada le ha pedido a donantes y activistas no perder de vista las elecciones de este año, incluso a medida que miran hacia adelante a la contienda presidencial de 2016.
Pero los líderes republicanos, en particular en la cámara, también tienen motivo de preocupación. Para ellos, el peligro no viene de los demócratas, sino desde dentro.
Entre los 23 miembros de la cámara y seis senadores que se jubilan este año, varios son aliados cercanos del portavoz de la Cámara de Representantes, el republicano John Boehner. Si bien no es inusual para las docenas de legisladores acercarse a las salidas cada dos años, este grupo de jubilados es notable, ya que se compone de varios miembros que han acumulado posiciones de poder y que podrían ser entregadas a Boehner.
Sus salidas abren la puerta a caras nuevas de republicanos que, si el pasado reciente es una indicación, podrían ser simpatizantes de la facción ultraconservadora del Tea Party. Eso sería acentuar un conflicto de larga data dentro del campo republicano de la cámara, enfrentando a la vieja guardia contra activistas antigubernamentales del Tea Party más interesados en los desafíos vistosos al status quo que en el compromiso político necesario para aprobar legislación.
Principales iniciativas legislativas
Con seis meses para que los electores emitan sus votos, ya es evidente que las iniciativas políticas de Obama, como la reforma migratoria, mejoras en la infraestructura, o una reforma fiscal, no van a encontrar una audiencia más receptiva en el próximo Congreso de la que tienen en el actual. Es probable que los próximos dos años sean tan frustrantes como los dos anteriores.
Pero hay una pequeña ventana de oportunidad en las últimas sesiones del Congreso, el período de dos meses entre las elecciones y la toma de posesión del nuevo Congreso en enero. Los legisladores -los derrotados o los que se retiran- con poco que perder podrían obviar el partidismo y lograr acuerdos en las zonas donde ya existe algún acuerdo bipartidista, como la reforma de inmigración o la política comercial.
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