El multimillonario Warren Buffett, de 83 años, está tratando de tranquilizar a los accionistas sobre cómo su compañía de inversiones, Berkshire Hathaway, va a desempeñarse en los años posteriores a su retiro o su fallecimiento. Pero el hecho de que sigue siendo impreciso sobre sus planes de sucesión no ayuda a convencer a los inversionistas que temen lo peor para la firma sin él al mando.
“No sé de ningún buen ejemplo de un director ejecutivo icónico como Buffett que se retire y continúen los éxitos de una empresa”, señaló a Reuters Meyer Shields, analista de Keefe, Bruyette & Woods. Y en los últimos quince años hay ejemplos de lo difícil que puede ser para las compañías.
Jeff Immelt, CEO de General Electric, ha sido incapaz de obtener el precio de la acción de la firma cercano al nivel alcanzado por su predecesor, Jack Welch. Steve Ballmer tuvo problemas similares al frente de Microsoft después de que Bill Gates dejó el cargo de CEO. Y luego de un buen comienzo en Apple, tras la muerte de Steve Jobs, Tim Cook ha tenido algunos problemas en los últimos 18 meses, con el precio de los papeles de la tecnológica lejos de sus máximos históricos.
Los acuerdos rentables que realiza Buffett han sido una bendición para Berkshire durante décadas. Desde 1965, el valor contable de la firma por acción se ha elevado a US$ 134.973 desde US$ 19.
“Cuando Buffett se retire el precio de las acciones probablemente será golpeado un poco, un 10% o 20%, no lo sé”, comentó Paul Lountzis, presidente de Lountzis Asset Management en Wyomissing, Pensilvania.
Sin embargo, el analista añadió que la disminución sería “una gran oportunidad de compra”.
Separando roles
Berkshire planea eventualmente dividir en tres las funciones de Buffett. Un director ejecutivo, un director general de inversiones y un presidente. La única de esas posiciones en las que la sucesión ha sido claramente marcada es la última: el octogenario inversionista planea designar a su hijo Howard como presidente no ejecutivo.
El directorio había identificado previamente tres candidatos internos para el puesto de CEO, aunque nunca nombró a ninguno, con uno de ellos seleccionado para hacerse cargo de inmediato en caso de emergencia.
Pero en una presentación ante los reguladores el lunes, Berkshire eliminó su declaración anterior sobre el número de candidatos y se limitó a decir que “ciertos” gerentes de las filiales eran candidatos para ser CEO.
Buffett ha elogiado a potenciales candidatos como Ajit Jain (titular de las operaciones de seguros de la firma), Greg Abel (director de su compañía eléctrica MidAmerican), y Matthew Rose (quien dirige su compañía de ferrocarriles NSF).
También ha dicho que los gestores de carteras Todd Combs y Ted Weschler, que podrían ocupar el puesto de jefe de inversiones, habían superado no sólo los retornos de Berkshire, sino también los del S&P 500 el año pasado, a pesar de que sus carteras de más de US$ 7.000 millones cada uno son pequeñas comparada con la gigantesca cartera que el propio Buffett supervisa.
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