Por C. So y A. Lam
Marcas de moda de Hong Kong, Europa y EEUU podrían beneficiarse de un posible acuerdo de libre comercio entre Sri Lanka y el territorio continental de China que eliminaría todos los impuestos sobre las mercancías procedentes de la nación de la isla.
Sri Lanka, cuyas ganancias en prendas de vestir representan la mitad de su producción industrial total, ha sido durante mucho tiempo un centro de fabricación de lencería de lujo, camisetas y blusas. El país es el mayor proveedor de Victoria’s Secret y un centro de producción importante para Gap, Marks and Spencer y otras marcas europeas.
“Las marcas internacionales podrían ganar mucho al enviar sus productos desde Sri Lanka a China si se llega al acuerdo de libre comercio”, dijo Ashroff Omar, director ejecutivo de Brandix, el mayor exportador de prendas de vestir de Sri Lanka.
Si se materializa el acuerdo de libre comercio, todos los productos textiles de Sri Lanka estarán exentos de aranceles, los que actualmente van del 14% al 25%, dependiendo del tipo de producto. Bajo un acuerdo previo de comercio preferencial entre ocho países en la región del Asia-Pacífico, los productos de vestuario de Sri Lanka contaron con un descuento de entre 3% y 5%.
El gobernador del banco central de Sri Lanka, Ajith Nivard Cabraal, dijo que las conversaciones de libre comercio se podrían completar el próximo año.
“Las negociaciones formales entre el nuevo presidente de China y nuestro presidente empezaron hace tres meses. La idea es entrar a un acuerdo regional. Los funcionarios todavía están trabajando en los detalles, pero creemos que pasará razonablemente pronto, quizás el próximo año”, agregó.
Beneficios del nuevo acuerdo
Sri Lanka, que ya tiene un acuerdo de libre comercio con India y Pakistán, está fijando sus esperanzas en un nuevo pacto de comercio con China para impulsar su economía de US$ 59.000 millones después de una guerra civil de 26 años que terminó en 2009.
Las conversaciones se producen en un momento en que el aumento de los salarios y la escasez de mano de obra en China pesa sobre los fabricantes, elevando sus costos de operación y obligándolos a buscar otros lugares para trasladar sus líneas de producción.
Cabraal indicó que es muy pronto para decir si China superará a India para convertirse en el mayor socio comercial de Sri Lanka luego de concretar este acuerdo, pero señaló que este tratado tendrá un impacto significativo en las relaciones comerciales de los dos países.
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