La menor actividad en sectores como la electricidad y el gas por el clima templado registrado desde octubre a diciembre contribuyó a la contracción del Producto Interior Bruto (PIB), su primera caída trimestral desde el mismo período de 2010.
Durante 2011, la economía británica creció un 0,9 % frente al año anterior, según informó hoy en rueda de prensa el economista jefe de la ONS, Joe Grice.
Las cifras divulgadas por la Oficina de Estadísticas serán en todo caso revisadas en los próximos meses.
Según precisó la ONS, la producción en el sector industrial bajó un 1,2 % en el último trimestre de 2011 en comparación con un incremento del 0,2 % en los tres meses anteriores. Pero el sector de la construcción se contrajo un 0,5 % en octubre-diciembre frente al aumento del 0,3 % en el trimestre anterior.
El sector servicios, en cambio, no registró modificaciones en el trimestre, tras el alza del 0,7 % entre julio y septiembre.
Tras conocerse la cifra del PIB, el ministro británico de Economía, George Osborne, admitió hoy en la cadena BBC que se trata de unos datos "decepcionantes", pero insistió en que la situación se ha visto agravada por la crisis de la zona del euro.
Osborne dijo que el Reino Unido tiene un problema de deuda y que tratar de abordarlo resulta más difícil por lo que está ocurriendo en los países que comparten la moneda única.
Las cifras divulgadas hoy serán motivo de preocupación para los ciudadanos en momentos en que el Gobierno ha puesto en marcha un plan de austeridad para reducir el déficit, según los expertos.
La caída en el último trimestre pone de manifiesto las dificultades que afronta el Banco de Inglaterra, que debe controlar la inflación pero se muestra de momento contrario a subir los tipos de interés, que se sitúan en el bajo nivel del 0,5 %.
Entre las medidas tomadas por el Gobierno de coalición entre conservadores y liberaldemócratas está el alza del Impuesto al Valor Añadido (IVA), que el año pasado pasó del 17,5 % al 20 %, lo que ha reducido el gasto del consumidor.
En unas declaraciones recogidas hoy por la prensa británica, el gobernador del Banco de Inglaterra, Mervyn King, dijo que el Reino Unido afronta una recuperación que se presenta "ardua, larga y con obstáculos", y no descartó medidas de estímulo económico.
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