Un cohete SpaceX Starship explotó después de despegar desde Texas, en un revés para la compañía de tecnología espacial de Elon Musk, valorada en US$ 350.000 millones, pocas horas después de un lanzamiento exitoso de su rival Blue Origin.
La nave espacial experimentó “un rápido desmontaje no programado”, y los datos iniciales indicaron que se desarrolló un incendio en la sección de popa, dijo SpaceX el jueves.
Sin embargo, la compañía logró ejecutar con éxito una "captura" del cohete propulsor del vuelo en su regreso a la Tierra.
En una publicación en su plataforma de redes sociales X, Musk dijo que la falla del cohete principal podría haberse debido a una fuga de oxígeno o combustible en el cortafuegos del motor de la nave. "Hasta ahora, nada sugiere retrasar el próximo lanzamiento más allá del próximo mes", dijo.
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El vuelo fue el séptimo lanzamiento de prueba de un Starship, un cohete de unos 120 metros propulsado por motores Raptor que llegó al espacio por primera vez en noviembre de 2023.
Los videos publicados en las redes sociales lo mostraron desintegrándose espectacularmente en una lluvia de llamas sobre las Islas Turcas y Caicos en el Caribe. SpaceX dijo que los escombros habían caído "en el Océano Atlántico dentro de las áreas de peligro predefinidas".
Se informó que la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos redujo brevemente la velocidad y desvió los aviones alrededor del área donde caían los escombros después de emitir una advertencia a los pilotos. Los sitios web de seguimiento de vuelos observaron que los vuelos comerciales en el área se desviaron después de la explosión.
SpaceX dijo que el fallo "sirvió como recordatorio de que las pruebas de desarrollo, por definición, son impredecibles".
El incidente se produjo poco después del exitoso lanzamiento inaugural del cohete New Glenn de Blue Origin, respaldado por el fundador de Amazon, Jeff Bezos, quien desafía a Musk en el mercado de lanzamiento de satélites. El lanzamiento de New Glenn se produjo cinco años más tarde de lo previsto originalmente. Más temprano el jueves, Bezos deseó suerte a Musk y SpaceX en una publicación sobre X.
SpaceX se convirtió hace un mes en la startup privada más valiosa del mundo, al recibir una valoración de US$ 350.000 millones en la venta de acciones de sus empleados. Eso marcó un salto significativo con respecto a la valoración de US$ 210.000 millones de la empresa apenas seis meses antes.
Los inversionistas se apresuraron a respaldar a SpaceX en parte debido a la proximidad de Musk con el presidente entrante, según personas con conocimiento de ese acuerdo, lo que provocó un "impulso de Trump" en la valoración de varias entidades de Musk.
SpaceX ha liderado la carrera por comercializar los vuelos espaciales, avanzando hacia la máxima ambición de Musk de desarrollar cohetes reutilizables y hacer que la raza humana sea “multiplanetaria”.
La empresa, fundada en 2002, se convirtió en 2020 en la primera empresa privada en transportar personas a la Estación Espacial Internacional. El año pasado, se pidió a SpaceX que devolviera a los astronautas varados de la estación.
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