Los líderes del Reino Unido, Francia y Alemania pidieron ayer reglas más estrictas para evitar que empresas como Google, Apple y Amazon eludan impuestos utilizando subterfugios legales. Según los cálculos oficiales, la Unión Europea pierde 1 billón (millón de millones) de euros (US$ 1,3 billón) al año como resultado de la agresiva contabilidad de las empresas.
En una cumbre de jefes de Estado y gobierno de la Unión Europea en la que discutieron sobre energía y política tributaria, las autoridades de las tres mayores economías del bloque aprovecharon sus conferencias de prensa para referirse a un tema que los ha golpeado particularmente, ya que los gobiernos europeos han reducido el gasto social y las empresas han despedido trabajadores para recortar los déficit y la deuda fiscal.
Una investigación en Estados Unidos el lunes reveló que Apple sólo pagó un impuesto de 2% por ingresos de US$ 74 mil millones en el extranjero. Anteriormente, se habían conocido reportes de que la unidad británica de Amazon pagó sólo US$ 3,7 millones en impuestos por ventas de US$ 6.500 millones, y revelaciones similares respecto de las operaciones británicas de Google y Starbucks.
“No podemos aceptar que un cierto número de empresas se coloquen en situaciones en las que escapan del pago de impuestos, pero de forma legal”, dijo el mandatario francés Francois Hollande. “Debemos coordinarnos a nivel europeo, armonizar nuestras reglas y establecer una estrategia para detenerlas”, agregó.
El primer ministro británico, David Cameron, también puso énfasis en la necesidad de coordinación. “No se puede hacer solo, se necesita acción internacional, y por eso creo que este fue un punto de quiebre”, aseguró.
Por su parte, la canciller alemana Angela Merkel afirmó: “trabajaremos juntos para asegurar que las empresas paguen más donde tienen su base”.
Todos apuntan a Irlanda
Cameron ha colocado el tema de los impuestos al tope de la agenda de la reunión del G8 que se realizará en Irlanda en junio. Es justamente ese país el que está en el ojo de las autoridades europeas porque empresas como Apple usan un vacío legal en su código tributario -destinado a atraer inversiones y que fue la base de su milagro económico en los ‘90- para eludir los pagos de impuestos.
Lo que hacen las empresas es canalizar sus ganancias a través de subsidiarias incorporadas en Irlanda, pero que para efectos tributarios no tienen residencia declarada en ninguna jurisdicción. Eso se complementa con que las reglas estadounidenses permiten que las empresas incorporadas en el extranjero no paguen impuestos en EEUU.
Apple explicó el martes ante un comité del Senado de EEUU que tiene tres subsidiarias en Irlanda desde 1980, y que fueron registradas como compañías ilimitadas en 2006, y que bajo las leyes irlandesas no requieren publicar cuentas anuales.
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