La premisa era simplificar el diagnóstico de enfermedades y reducir las muestras de sangre a un un simple pinchazo en un dedo. Era 2003 y Elizabeth Holmes, entonces de 19 años, fundaba Theranos, una empresa de diagnóstico médico que llegaría a estar avaluada en
US$ 9.000 millones. En 2015, Forbes destacó a la mujer como la multimillonaria más joven de Estados Unidos que creó su propia fortuna.
Ayer, la misma revista volvió a publicar el listado y actualizó el perfil de Holmes: para Forbes, la empresaria hoy tiene un patrimonio igual a cero.
“Nuestra estimación de su riqueza estaba basada completamente en su propiedad del 50% de Theranos”, dice la publicación. Agrega que la empresa “ha sido golpeada con acusaciones de que sus exámenes son inexactos y está siendo investigada por distintas agencias”.
El diagnóstico de la revista se basa en consultas con analistas, expertos de la industria y capitalizadores de riesgo. Para ellos, el valor real de Theranos es de US$ 800 millones. Si la empresa decidiera liquidar ahora, los inversionistas recibirían su dinero y Holmes, dueña de acciones comunes, quedaría con nada.
Problemas legales
En 2014, Theranos operaba un laboratorio de alta complejidad y ofrecía más de 200 de los exámenes sanguíneos más comunes sin la necesidad de una jeringa. Además de ahorrar tiempo y dolor, su método ahorraba dinero: el costo era entre un cuarto y un décimo de lo que cobraban los laboratorios hospitalarios.
Sin embargo, en octubre de ese año, Wall Street Journal publicó un artículo en el que mencionaba que la mayoría de las pruebas de Theranos eran realizadas en sistemas tradicionales y que, hasta diciembre de 2014, la compañía había hecho 20 de las 200 pruebas con su método original, mientras que el resto se realizaban con muestras “diluidas” –que requieren menos sangre, pero son menos confiables– o con el método tradicional de las jeringas.
También acusaba al presidente de Theranos, Sunny Balwani, de haber pedido a los empleados que engañaran a las autoridades usando maquinas tradicionales.
Las demandas de los clientes no tardaron. “Decenas de miles de pacientes pueden haber recibido resultados incorrectos, sido sometidos a tratamientos innecesarios y potencialmente dañinos o no haber buscado el tratamiento”, se lee en una de las acciones legales, citada por Bloomberg.
Hoy , Theranos es objeto de una investigación criminal que apunta a mala información entregada a sus inversionistas sobre la tecnología y métodos que utiliza. Según The Wall Street Journal, la investigación también busca comprobar si la empresa mintió a autoridades gubernamentales. En respuesta, la empresa dijo que “continuamos trabajando con los reguladores y cooperando con las investigaciones”.
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