Aunque hasta ahora ha sido un ítem más en la vasta cartera de Mercado Libre (MELI), el área de medicamentos ha sido un objetivo relevante en los últimos años en Chile en la búsqueda de su pleno despliegue en este negocio.
Y este desafío pendiente para el mayor marketplace de Latinoamérica anotó un avance significativo esta semana con el acuerdo cerrado con Cruz Verde, la mayor cadena de farmacias del país para ofrecer medicamentos de venta directa (sin receta) través de la aplicación móvil Mercado Libre y su sitio web. Las partes dieron el vamos a la operación luego que Cruz Verde recibió la autorización del Instituto de Salud Pública (ISP) para habilitar un conjunto de 13 locales a nivel nacional para despachar productos a través de la plataforma en las comunas de Santiago, Las Condes, Puente Alto, Maipú, San Miguel y Providencia, mientras que en regiones se suma Puerto Montt, Chillán, Talca, Temuco, Rancagua, Concepción y Viña del Mar.
Mientras estos locales serán los encargados de habilitar la oferta y vender los productos, Mercado Libre operará como la plataforma tecnológica que conecta a vendedores y compradores. Así, el marketplace llevó a un nuevo nivel sus operaciones con farmacias físicas, que a la fecha incluían a un conjunto de siete firmas medianas y pequeñas -Meddica, Farmex, RedFarma, Meki, Farmaloop, Zupharma y Eco- incorporadas a su plataforma tras recibir las autorizaciones respectivas del ISP, la última de ellas el mes pasado, para ofrecer más de 550 medicamentos genéricos, bioequivalentes y de marca que no exigen receta.
Por las escalas de Mercado Libre y Cruz Verde en las respectivas industrias, su alianza generó expectación en el ecosistema farmacéutico, ya que es la primera establecida entre la gigante del e-commerce y una de las grandes cadenas chilenas, nada menos que la número uno con casi 900 locales, previendo que podría marcar un antes y un después en la expansión del comercio electrónico en las ventas de medicamentos.
Al abordar las implicancias de la operación, el head interino de marketplace Chile, Perú y Ecuador de Mercado Libre, Rafael Lira, señaló que la tarea es "poner a disposición de terceros nuestro sitio web, nuestro ecosistema de pagos y nuestra logística para que vendan en la plataforma", y que en su estrategia en el área de fármacos "hemos trabajado de manera pública con el ISP y con las farmacias, lo cual ha permitido que, desde 2025, farmacias independientes vendan a través de Mercado Libre: hoy ya son siete, y esta semana el ISP autorizó a Cruz Verde a que 13 de sus locales se sumen", precisó.
Para la cadena farmacéutica, en tanto, el valor estratégico de este acuerdo está en el fortalecimiento de entornos digitales "donde millones de personas interactúan diariamente, manteniendo los atributos que distinguen a Cruz Verde; esta iniciativa forma parte de una mirada de largo plazo orientada a seguir desarrollando nuevas alternativas para conectar con nuestros pacientes y consumidores, facilitando su acceso", indicó Juan Francisco Castro, gerente digital Ecommerce de FEMSA Salud Chile.
13 locales en Santiago y regiones considera el acuerdo MELI-Cruz Verde.
Los límites normativos
Los puntos a favor anotados por Mercado Libre son analizados con suma atención desde frentes como las asociaciones de farmacias independientes y colegios profesionales, que desde hace tiempo han manifestado su oposición a una eventual ampliación del campo de acción de las plataformas a la venta de fármacos. “Esta alianza entre Mercado Libre y Cruz Verde puede ser muy peligrosa si no existe una fiscalización sanitaria adecuada y permanente. Los medicamentos no son productos cualquiera: su distribución es un acto sanitario y debe cumplir estrictamente todos los procedimientos operativos destinados a garantizar calidad, eficacia y seguridad", aseveró Héctor Torres, presidente del Colegio de Químicos Farmacéuticos.
En este punto, Mercado Libre y Cruz Verde enfatizaron que darán cumplimiento estricto de la normativa sanitaria: “Cada uno de estos locales continuará operando bajo la supervisión de su respectivo Director Técnico Químico Farmacéutico”, añadiendo que el despacho de los productos “se realizará según la cobertura autorizada de cada establecimiento y a través de servicios de transporte de terceros".
La precisión es fundamental, ya que la normativa vigente no contempla farmacias que operen exclusivamente en línea, desvinculada de un local autorizado y de una dirección técnica químico- farmacéutica. “El expendio por medios electrónicos es un canal accesorio a esa autorización, no un régimen sustitutivo. El Título VI Bis del DS N°466 (2020) establece como primer requisito contar previamente con la autorización de instalación o funcionamiento del establecimiento físico correspondiente”, dijo Jorge Canales, jefe de la Agencia Nacional de Medicamentos (Anamed) ISP.
El debate de fondo
El presidente del Colegio de Químicos Farmacéuticos, así como otros detractores del creciente protagonismo de Mercado Libre en el sector, aseveran que la estrategia de esta compañía va mucho más allá de un canal de comercialización digital para cadenas establecidas, y que su objetivo sería establecer una farmacia exclusivamente digital. Desde este ámbito ponen como ejemplo la operación en Brasil, donde MELI abrió una farmacia física en Sao Paulo en marzo como proyecto piloto.
La atención está puesta en los contactos con las autoridades sectoriales en los últimos años, los que se intensificaron desde 2025 para totalizar 15 reuniones a la fecha -ocho de ellas con el ISP-, dando cuenta de su fuerte interés por este negocio. Este año, la plataforma de lobby registra cuatro audiencias en la Subsecretaría de Salud Pública, y otra en la subsecretaría de Hacienda en mayo.
Por el contrario fuentes conocedoras de la interna aseveran que su propósito de desarrollar a plenitud su actividad en el mercado farmacéutico es factible dentro del marco sanitario vigente, aunque enfatizan que se requieren perfeccionamientos -por la vía administrativa- en temas como el transporte, una de las grandes limitantes para la expansión de los canales digitales en este sistema. “El negocio es generar una plataforma digital que dé la mejor experiencia al comercio y al comprador”, indicó un cercano a esas conversaciones. Y acotan sobre la apertura del establecimiento en Sao Paulo que se trató de una decisión en respuesta a exigencias específicas locales, y que una fórmula de ese tipo no es un requisito para sus metas en Chile.
Eso sí, un punto clave en los planteamientos que han formulado representantes de MELI a las autoridades sectoriales es que realicen los cambios necesarios para permitir la operación de farmacias exclusivamente en modalidad online, y reconozca al acceso digital en la misma categoría que el acceso a una farmacia física.
Sobre el estado actual en materia regulatoria, desde Anamed-ISP reiteraron que cualquier proyecto de comercialización masiva de medicamentos por Internet debe “resolver su arquitectura regulatoria sobre la base de una o más farmacias físicamente instaladas y autorizadas, cumpliendo además exigencias específicas en materia de receta, petitorio farmacéutico, despacho, devoluciones, publicidad y protección de datos de los usuarios”.
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Jorge Isla
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