Ovalle puso en marcha un nuevo sistema de transporte público compuesto íntegramente por buses eléctricos, una iniciativa que significó una inversión de $ 22.800 millones por parte del Ministerio de Transportes y Telecomunicaciones (MTT) y que incorpora 41 máquinas para cubrir siete servicios urbanos. Con el inicio de la operación, la capital de la provincia del Limarí se convirtió, según el MTT, en la segunda ciudad de Sudamérica en contar con un sistema de transporte público urbano 100% eléctrico, después de Copiapó.
La nueva red será operada por Transporte Eléctrico de Chile SpA, a través de TEC Ovalle, y tiene una demanda estimada de alrededor de 2 millones de viajes al año. Los recorridos conectarán distintos sectores de la ciudad con puntos como el centro, el Hospital Dr. Antonio Tirado Lanas, el Estadio Municipal, el terminal de buses y sectores residenciales que hasta ahora tenían menor cobertura.
El proyecto comenzó a desarrollarse en 2022, cuando se iniciaron diálogos participativos con la comunidad para levantar necesidades de movilidad. Un año después se definió el programa operacional, incluyendo frecuencias, cobertura y horarios de los distintos servicios. La puesta en marcha se inició bajo la modalidad de marcha blanca, etapa que se extenderá por aproximadamente tres meses. Durante ese periodo, el operador medirá la demanda de los distintos servicios y horarios antes de alcanzar su funcionamiento regular, previsto para marzo de 2027.
Alejandro Lee, director ejecutivo de TEC Ovalle, explicó que esta primera etapa permitirá ajustar la operación de acuerdo con el comportamiento de los pasajeros. “Vamos a evaluar el comportamiento real de la demanda: qué servicios y horarios usan más los ovallinos, para reforzar las frecuencias donde más se necesitan. También evaluaremos el funcionamiento del sistema de pago y la adaptación de los usuarios a un sistema completamente nuevo”.
Centro de carga y siete recorridos
La operación de la flota requirió también el desarrollo de infraestructura específica para la electromovilidad. El proyecto incluye un nuevo centro de carga construido con apoyo de Copec Voltex, cuya inversión alcanzó las 110 mil UF mientras que Desarrollo País participó en la disponibilidad del terreno.
El terminal considera 10 cargadores y una potencia estimada total de 1,5 MW, además de oficinas e instalaciones para conductores y personal administrativo.
El biministro de Obras Públicas y de Transportes y Telecomunicaciones, Louis de Grange, destacó que la infraestructura fue levantada en un periodo de seis meses y permitirá atender a la totalidad de la nueva flota. “Fue una inversión del Ministerio de Transportes y Telecomunicaciones cercana a los $ 20 mil millones, con los que esperamos mejorar la calidad de vida de los habitantes de esta ciudad, y por supuesto, seguir progresando en la Región de Coquimbo y en todo el país”.
Los 41 buses que integran el nuevo sistema llegaron a Chile a través del puerto de San Antonio en marzo, antes de ser trasladados a Ovalle para iniciar las pruebas y la preparación de la operación. Las máquinas incorporan aire acondicionado, accesibilidad universal, Wi-Fi, cámaras de seguridad, cargadores USB y cabinas segregadas para los conductores.
Pago digital y tarifas diferenciadas
El nuevo sistema incorpora además un esquema de pago electrónico operado por Kupos, empresa que también participa en los sistemas de transporte de La Serena y Coquimbo. Los pasajeros podrán pagar sus viajes mediante tarjetas recargables y códigos QR, mientras que la aplicación Red Regional permitirá revisar recorridos, ubicar puntos de venta y recarga y recibir información sobre la operación de los servicios.
La tarifa general fue fijada en $ 500 para adultos, mientras que los adultos mayores pagarán $ 250. Para estudiantes de enseñanza media y superior el valor será de $ 160 y los alumnos de educación básica tendrán gratuidad.
La red funcionará bajo un perímetro de exclusión, mecanismo que permite al MTT controlar aspectos como frecuencia, puntualidad y regularidad de los servicios.
El gobernador de Coquimbo, Cristóbal Juliá, apuntó a la posibilidad de extender la cobertura a partir del funcionamiento inicial de la nueva red. “Estamos descentralizando el alto estándar del transporte público y eso es muy positivo. Esto es un salto muy importante para el desarrollo de la comuna”.
Ovalle se suma así a La Serena y Coquimbo entre las ciudades de la región que ya cuentan con buses eléctricos en operación. A nivel nacional, este tipo de flotas ya circula en 11 regiones del país.
El nuevo sistema reemplazará el servicio urbano previo y considera funcionamiento desde las 06:00 hasta las 22:00 horas, con una etapa inicial destinada a ajustar frecuencias y recorridos según la demanda efectiva registrada en la ciudad.
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Camila Bejarano corresponsal Zona Norte
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