SpaceX propone aumentar el número de lanzamientos y aterrizajes de Starship que realiza desde sus instalaciones de Starbase en el sur de Texas a cientos de vuelos al año, un plan que actualmente está siendo revisado por el gobierno de Estados Unidos.
La Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA, su sigla en inglés) anunció su intención de elaborar una declaración de impacto ambiental y celebrar reuniones públicas sobre los planes de SpaceX, según un comunicado publicado este martes.
Según el organismo, SpaceX propone realizar hasta 456 lanzamientos y 912 aterrizajes al año en sus instalaciones de Texas. Los aterrizajes se producirían después de un lanzamiento o una misión, cuando las dos partes principales del vehículo -la nave espacial Starship y su cohete propulsor Super Heavy- regresen intactas a las instalaciones en posición vertical para volver a volar.
Alertas ambientales y aéreas
Elon Musk, director ejecutivo de SpaceX, dejó claro el objetivo de la compañía de lanzar Starship lo más rápido posible en el futuro, afirmando que en menos de una década, el vehículo podrá lanzarse más de una vez por hora. La compañía también anunció recientemente su intención de invertir hasta US$ 100 mil millones para construir una enorme plataforma de lanzamiento en el sur de Luisiana que permita lanzamientos rápidos de Starship.
Si bien un mayor número de lanzamientos contribuiría a impulsar los objetivos más amplios de exploración espacial de SpaceX, también existen riesgos, incluidos posibles efectos medioambientales e interrupciones en el transporte aéreo, ya que las aerolíneas ajustarían las rutas de vuelo para evitar los lanzamientos o la caída de escombros cuando exploten los cohetes.
El análisis de la FAA sobre los planes de SpaceX para su base Starbase en Texas evaluará los riesgos potenciales para la calidad del aire, la vida silvestre y los recursos costeros, entre otros aspectos. El borrador se publicará más adelante y estará abierto a comentarios del público.
La FAA indicó que el plan de la compañía se desarrollaría en dos fases. Durante la primera fase, SpaceX realizaría hasta 100 lanzamientos de Starship al año desde la plataforma, junto con 200 aterrizajes. Estas operaciones podrían tener lugar en cualquier momento.
“A medida que el vehículo siga madurando y su fiabilidad mejore, se espera que aumenten las tasas de despegue y aterrizaje”, declaró la FAA.
SpaceX alcanzaría la marca de 456 lanzamientos en la segunda fase, que podría implementarse "en varios años". Durante esta fase, los lanzamientos aún podrían ocurrir a cualquier hora del día, pero solo de lunes a viernes.
La FAA también señala que el umbral de 912 aterrizajes representa el número máximo de aterrizajes que podrían ocurrir en las instalaciones de SpaceX en Texas, independientemente del lugar de lanzamiento de Starship. SpaceX también podría optar por aterrizar las secciones del vehículo en tierra firme o amerizar en el cercano Golfo de México o en mar abierto.
La Starship voló como máximo cinco veces al año desde Starbase, y la compañía solo realizó tres lanzamientos del vehículo en lo que va de 2026. Sin embargo, la Starship está diseñada para ser completamente reutilizable y rápida, capaz de volver a volar rápidamente con un mantenimiento mínimo. SpaceX aún no logra aprovechar esta capacidad, pero Musk afirmó que la compañía espera aterrizar las dos partes principales del vehículo en Starbase antes de que termine el año.
La FAA indicó que SpaceX está actualmente autorizada a realizar hasta 25 lanzamientos al año desde las instalaciones de Starbase en Texas y 50 aterrizajes anuales.
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