Un consorcio respaldado por Jeff Bezos acordó comprar aproximadamente un tercio del Liverpool Football Club en una operación que valora al equipo en más de US$ 7.000 millones, lo que subraya la fuerte demanda de activos deportivos de élite entre las personas más ricas del mundo.
El Fenway Sports Group de John Henry, propietario mayoritario del Liverpool, anunció este viernes que había acordado vender parte de su participación accionaria a 1892 Holdings, un grupo inversionista liderado por Amit Bhatia, yerno del magnate del acero y multimillonario Lakshmi Mittal.
El proyecto, que hace referencia al año de fundación del Liverpool (1892), cuenta con el respaldo del fondo deportivo K5 Global, del que Bezos es el principal inversionista, y de la oficina familiar de Elaine y Eduardo Saverin, cofundadores de Facebook. Según fuentes cercanas al asunto, el consorcio adquirirá más del 30% del club.
"Realizamos esta inversión porque creemos profundamente en el Liverpool y en su liderazgo, y esperamos apoyar el éxito continuo del club durante los próximos años", dijo Bhatia, quien se convertirá en vicepresidente del club.
Según fuentes cercanas a la operación, Bryan Baum y Elaine Saverin, cofundadores de K5 Sports, formarán parte del consejo de administración, pero Bezos no. Añadieron que los nuevos accionistas podrían aumentar su participación con el tiempo, pero que no hay garantía de que esto ocurra.
De las deudas a la gloria
La venta de la participación supone una excelente rentabilidad para Fenway, con sede en Boston, que sigue siendo el propietario mayoritario y conserva el control operativo del club. Fenway compró el Liverpool por unos US$ 405 millones en 2010, cuando el club estaba agobiado por las deudas acumuladas bajo sus anteriores propietarios estadounidenses y hacía tiempo que había cedido su dominio del fútbol inglés a su rival, el Manchester United.
El inversionista deportivo, entre cuyos accionistas se encuentran Arctos Sports Partners y RedBird Capital Partners, se benefició del aumento vertiginoso de las valoraciones de las franquicias deportivas, impulsado por el éxito en el terreno de juego.
Si bien el Liverpool tuvo dificultades en los primeros años bajo su propiedad, la contratación del entrenador Jürgen Klopp en 2015, quien implementó un estilo de fútbol ofensivo, marcó un punto de inflexión.
El Liverpool fichó a jugadores como el delantero egipcio Mohamed Salah, que habían sido ignorados por otros grandes clubes, y los convirtió en estrellas. Los goles de Salah ayudaron al Liverpool a ganar la Liga de Campeones en 2019 y la Premier League en la temporada 2019-20 y nuevamente en la 2024-25.
Nuevos inversionistas
Ese éxito se tradujo en buenos resultados financieros. El Liverpool registró ingresos superiores a los US$ 945 millones en la temporada 2024-25, un récord para el club, gracias al apoyo de diversos socios comerciales.
El presidente de Fenway, Mike Gordon, declaró: "El Liverpool siempre se ha construido pensando más allá de una sola temporada y tomando decisiones teniendo en cuenta los intereses a largo plazo del club. Ese enfoque sigue atrayendo el interés de inversores y líderes empresariales de prestigio en todo el mundo".
La llegada de nuevos inversionistas no alterará la política de fichajes del club ni el panorama general del fútbol, según una fuente cercana a la operación. El acuerdo requiere la aprobación de los organismos reguladores.
Este acuerdo pone de manifiesto el creciente interés por los equipos deportivos entre los multimillonarios que buscan un activo de prestigio.
La familia Glazer, con sede en Estados Unidos, vendió una participación minoritaria en el Manchester United al multimillonario británico Sir Jim Ratcliffe en diciembre de 2023 por un valor empresarial de US$ 6.300 millones. La firma de capital privado Clearlake Capital y el financiero Todd Boehly se unieron para comprar el Chelsea FC por un valor patrimonial de US$ 3.375 millones en 2022.
Al igual que Bezos, Saverin hizo su fortuna en el sector tecnológico. Este inversionista de capital riesgo, nacido en Brasil, estudió en Harvard con Mark Zuckerberg y fue cofundador de Facebook. Es cofundador de la firma de inversión B Capital.