Llegar a producir 6 millones de toneladas de cobre a 2030, duplicar la extracción de litio con al menos seis nuevos proyectos además de Albemarle y Novandino, competir con China en tierras raras con proyectos desde el Maule hasta La Araucanía o llevar la minería a lugares como Magallanes. Esas son algunas de las metas del biministro de Economía y Minería, Daniel Mas, quien despliega una ambiciosa agenda para destrabar una industria que sigue siendo la viga maestra de la economía chilena.
Uno de los cambios más icónicos es quitarle a la Comisión Chilena de Energía Nuclear (Cchen) sus atribuciones en el litio, un trámite que, según Mas, hace “muchísimo más lento” el desarrollo de los proyectos y “no aporta hoy día”. El gobierno espera aprobar esa ley este año.
En esta entrevista, la autoridad abordó los desafíos de producción de este año y la nueva crisis en Codelco, tras detectar irregularidades en la producción de 2024 y 2025 en Ministro Hales y Salvador.
- ¿Cuánto va a producir Chile en cobre este año?
Estamos con la producción súper caída… Cochilco estima que vamos a estar 6,6% por debajo de la producción (de 2025); vamos a estar un poquito por arriba de las 5 millones de toneladas. La buena noticia es que podríamos subir en 2027 unas 300 mil toneladas y recuperarnos. Después van a ir entrando algunos proyectos de eficiencia y de ampliación; hay un calendario impresionante de proyectos mineros que están activos en el sistema de evaluación ambiental.
Permisología
En este punto, el ministro no pudo soslayar el desafío de la permisología. “Cumpliendo todas las normativas ambientales, no nos podemos demorar 10 años en aprobar un proyecto minero. Le pusimos un tapón a la inversión, lo que, sumado a una serie de cambios tributarios, incluido el royalty, generó incerteza, y esa es una de las razones de la menor producción hoy día”.
En lo inmediato, eventos climáticos, accidentes y huelgas -hay una en Centinela y una negociación en curso en Escondida- pueden lastrar aún más la extracción. “Cada vez que se genera una huelga es por falta de conversación, de acuerdo”, afirmó.
- Y entonces, ¿cómo van a lograr las 6 millones de toneladas de cobre de aquí a 2030?
Duplicando la producción de los pequeños mineros, desde las 50 mil toneladas actuales a 100 mil0; duplicando la de la mediana minería, desde 250 mi a 500 mil toneladas, y echando a andar todos los proyectos que están en evaluación ambiental. Este año han ingresado proyectos por US$ 24 mil millones y, sumando los que tienen RCA aprobada, son unos US$ 50 mil millones. El problema no es la geología. Tenemos que hacer que las cosas pasen más rápido. Es un problema de velocidad.
- ¿Y en litio?
- Yo creo que perdimos el primer superciclo de precios del litio y no queremos perder el segundo. Ingresamos a Contraloría tres CEOL -Ollagüe, Ascotán y Laguna Verde- y hay dos más que están trabajando sus dueños. Serían cinco más aprobados este año, a los que se suma el de Quiborax, que extrae litio de los ripios. Además, tenemos que trabajar en Maricunga, Salares Altoandinos y Pedernales. Al final de este ciclo de reactivación se podría duplicar la producción.
Tierras raras
- ¿Hay otros proyectos de tierras raras además del Módulo Penco, de Aclara Resources?
- Hay mucho interés. Lo interesante es que nos llevan a donde históricamente no había minería, desde el Maule hasta La Araucanía, o incluso más al sur. El proyecto de Aclara tiene más de 10 módulos y hay harto interés de EEUU en impulsar estos proyectos, así que va a haber noticias en estos años. El desafío es que conviven con zonas donde hay gente, bosques y muchos cursos de agua, algo que no ocurre en el norte.
- ¿Cómo se cumplen estas metas?
- El gobierno pone las reglas, que sean claras y que se cumplan, pero somos un gobierno facilitador. Por muchos años, el gobierno fue desconfiado, fuimos poniendo permisos sobre permisos y se fueron ralentizando los proyectos hasta generar una especie de tapón.
- ¿En qué han avanzado ya?
- En la Ley de Reconstrucción bajamos los impuestos, un tema muy deseado por la gran minería, e incorporamos la invariabilidad tributaria. Modificamos el reglamento de cierre de faenas mineras y el umbral de ingreso a evaluación ambiental, que pasó de 5 mil a 40 mil toneladas (mensuales). También reactivamos el tratado minero con Argentina, cuya comisión no sesionaba desde 2024. Nos interesa destrabar la minería de la cordillera -Pachón, Vicuña, Los Azules, Altar-, que probablemente requerirá agua de mar desalada en Chile y saldrá por un puerto chileno.
Codelco: “Vamos a oficiar al directorio”
Mas contó que, junto a sus pares de Bolivia, Perú y Argentina, evalúan crear un hub minero en el Cono Sur. “Estos cuatro actores juntos tienen una fuerza mucho mayor que por separado”, afirmó.
Otro avance es el proyecto de patentes mineras, aprobado por el Senado, que se complementa con la plataforma bursátil para exploración que propone el MK4. Mas dijo que eso podría triplicar la inversión en exploración, desde US$ 850 millones anuales a más de US$ 2.500 millones. “La única forma de que en el mediano y largo plazo haya más minería en Chile es que descubramos más yacimientos”.
- ¿Qué va a hacer el gobierno con la “producción falsa” en Codelco?
- Hay tolerancia cero. Caiga quien caiga, se tiene que investigar, porque lo que está en juego es la credibilidad de la mayor compañía de Chile. Detrás de la producción que tiene Codelco hay impuestos que paga la compañía para que hagamos Cesfam, carreteras, colegios. Entonces, acá estamos jugando con la plata de todos los chilenos… Pedimos la máxima seriedad. Junto al ministro de Hacienda vamos a oficiar al directorio para que nos entregue una serie de información.
- ¿Ese “caiga quien caiga” incluye al expresidente ejecutivo, Rubén Alvarado, y al expresidente del directorio, Máximo Pacheco?
Hoy Codelco está investigando en forma interna y externa y, dependiendo de lo que sea, va a generar responsabilidades de todo tipo en los distintos niveles jerárquicos.
Enami y la venta del 49% en Salares Altoandinos: “La hemos venido conversando... es una decisión relevante”
La Empresa Nacional de Minería (Enami) evalúa vender el 49% que tiene en Salares Altoandinos, el proyecto de litio que desarrolla junto a Rio Tinto. El contrato permite a la estatal desprenderse de esa participación, en cuyo caso la gigante minera tendría preferencia para comprarla. Según el biministro de Economía y Minería, Daniel Mas, hoy se está terminando la exploración y luego habrá que definir “cuál es el mejor negocio para Enami y para Chile”. La opción de vender, dijo, “la hemos venido conversando y no me quiero aventurar en los plazos, pero es una decisión relevante que tenemos que tomar como Enami”.
La eventual venta se enmarca en una reestructuración más amplia de la estatal, motivada por el cambio en la pequeña minería: si antes eran 3 mil los productores que le entregaban mineral, hoy no superan los 800. Para fortalecer su rol de fomento, Enami busca aumentar sus plantas de procesamiento, hoy cinco, mediante alianzas con privados, y extender su alcance a zonas como Arica, Iquique y Magallanes. “En Magallanes hay 30 productores de oro y pueden llegar a 70 los que procesen ahí”, adelantó Mas.
En oro, en la planta de Vallenar se está piloteando la opción de procesar este dorado metal y, si resulta, se sumará una segunda línea dedicada a la producción aurífera, ya que las instalaciones de Enami solo procesan cobre y la empresa acumula desde 1999 unas 450 mil toneladas de mineral aurífero que no ha logrado vender.
Respecto de la nueva fundición que reemplazará a Paipote, con una inversión estimada en US$ 1.700 millones, se espera tener lista la ingeniería en 2027 para definir el modelo de negocios, ya que Enami no puede asumir sola un proyecto de esa envergadura.
Mas adelantó que trabajan en un plan estratégico “para fortalecerla y que su rol de fomento sea mucho más potente”, y se comprometió a definir en un plazo de seis meses los cambios a su gobierno corporativo.
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Valeria Ibarra
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