SQM, segundo mayor productor mundial de litio, superó el miércoles las estimaciones de utilidad neta para el segundo trimestre gracias a los mayores precios y volúmenes de venta.
La empresa registró una utilidad neta de US$ 660 millones en los tres meses finalizados en junio, frente a estimaciones de US$ 553,90 millones, según datos recopilados por LSEG. La utilidad trimestral neta de SQM aumentó más de un 600% respecto del año anterior.
Así, en el primer semestre la compañía acumuló una utilidad de US$1.024,7 millones, un aumento de 353,5% para el mismo periodo del año pasado.
Los mercados del litio se han recuperado este año tras una prolongada caída provocada por el exceso de oferta y un crecimiento de la demanda de vehículos eléctricos menor de lo previsto.
La minera registró ingresos de US$ 2.468 millones durante el trimestre, por encima de las estimaciones de los analistas, de US$ 2.290 millones.
En mayo, SQM elevó su previsión de crecimiento del volumen de ventas de litio para 2026 a aproximadamente un 15%, desde alrededor del 10% anterior, al citar una demanda sólida.
La empresa también había dicho que esperaba que los precios medios del litio en el segundo trimestre superaran los cerca de 17,8 dólares por kilogramo obtenidos en el primero, mientras que preveía un aumento de los volúmenes de venta.
Demanda supera expectativas
"Tal como anticipamos en nuestro reporte de resultados anterior, los precios aumentaron durante el segundo trimestre, impulsados por una demanda de mercado más sólida de lo esperado", dijo el gerente general de SQM, Ricardo Ramos.
Las ventas medidas en carbonato de litio equivalente aumentaron un 59% en el trimestre.
El valor de las exportaciones chilenas de litio casi se triplicó en el primer semestre de 2026 respecto al año anterior, mientras el fortalecimiento de los precios y la demanda impulsaba los envíos.
SQM, una de las dos únicas empresas que producen litio en Chile, también fabrica fertilizantes, yodo y productos químicos industriales.
La minera sigue adelante con su asociación con la empresa estatal chilena del cobre Codelco en el salar de Atacama, uno de los depósitos de litio más ricos del mundo.
El litio explica el 78% del margen
El negocio de litio y derivados concentró el 78% del margen bruto consolidado del semestre. Sus ingresos llegaron a US$ 2.964,8 millones entre enero y junio, con un alza de 212,7%, mientras los volúmenes comercializados alcanzaron 153,1 mil toneladas métricas de carbonato de litio equivalente (LCE), un 42% más que un año atrás.
La causa del salto está tanto en cantidades como en precios. En el segundo trimestre las ventas superaron las 84,1 mil toneladas de LCE, un récord trimestral para la compañía, de las cuales 75,8 mil toneladas provinieron de las operaciones en Chile a través de Novandino, la sociedad conjunta con Codelco, y 8,3 mil toneladas de Australia, mediante Covalent Lithium, el joint venture con Wesfarmers.
En esa línea, el precio promedio realizado de Novandino en el trimestre fue de aproximadamente US$ 21,8 por kilogramo, un alza cercana a 23% respecto del primer trimestre y de casi 160% en doce meses. El precio del concentrado de espodumeno, por su parte, llegó a unos US$2.048 por tonelada, con incrementos de más de 40% y de más de 160% en las mismas comparaciones.
Ricardo Ramos atribuyó el comportamiento de los precios a una demanda superior a la prevista. "Tal como anticipamos en nuestro reporte de resultados anterior, los precios aumentaron durante el segundo trimestre, impulsados por una demanda de mercado más sólida de lo esperado", señaló el ejecutivo, quien agregó que la compañía ahora espera que la demanda mundial de litio supere los 2,1 millones de toneladas métricas en 2026.
Desde la compañía explicaron que los volúmenes del trimestre estuvieron impulsados por el mercado de sistemas de almacenamiento de energía (BESS), de rápido crecimiento, lo que permitió compensar un avance más lento de lo esperado en el segmento de vehículos eléctricos a batería.
Para este año la firma proyecta una producción de entre 280.000 y 290.000 toneladas de LCE, y superar las 300.000 toneladas de capacidad hacia fines de 2027. En ese contexto, la planta de hidróxido en Chile está siendo convertida en una instalación de doble propósito, capaz de producir carbonato o hidróxido según las condiciones de mercado, proceso que debería concluir a mediados de 2027.
Yodo en máximo histórico y nutrición vegetal al alza
El yodo y sus derivados aportaron ingresos por US$578,1 millones en el semestre, un alza de 9,9%, y representaron el 16% del margen bruto consolidado. El precio promedio realizado marcó un máximo histórico de aproximadamente US$73,4 por kilogramo, un incremento de 2,6% interanual, sostenido por los medios de contraste para rayos X, la principal aplicación del producto, complementados por la demanda de placas polarizantes para pantallas LCD. La empresa estima producir cerca de 15.500 toneladas de yodo este año, aunque anticipa que los volúmenes de venta podrían moderarse hacia fines de 2026 por el ingreso de nueva oferta de terceros.
En nutrición vegetal de especialidad los ingresos semestrales llegaron a US$562,0 millones, desde US$472,6 millones, con un precio promedio realizado sobre los US$1.060 por tonelada. El alza estuvo impulsada principalmente por restricciones de oferta en ciertos mercados, en particular por una menor disponibilidad de productos provenientes de China y por disrupciones derivadas del conflicto en Medio Oriente, condiciones que la compañía espera que se normalicen gradualmente hacia fin de año.
Entre las líneas de menor desempeño, potasio registró ingresos por US$75,6 millones en el semestre, con una caída de 8,8%, mientras que químicos industriales sumó US$38,4 millones, con un avance de 1%.
Salar Futuro y un capex de US$ 3.000 millones
Ramos destacó que en julio, Novandino presentó la documentación ambiental y técnica del proyecto Salar Futuro, iniciativa que contempla una inversión cercana a US$ 3.000 millones a ejecutarse en aproximadamente siete años una vez obtenidas las aprobaciones. El proyecto, según la compañía, apunta a eliminar el uso de agua continental en el proceso productivo del Salar de Atacama y a incorporar fuentes de energía renovable.
A ello se suma la expansión de la mina y planta concentradora Mt. Holland, en Australia, anunciada junto a Wesfarmers, que demandará una inversión atribuible a SQM de entre US$ 450 millones y US$ 500 millones entre 2026 y 2029 y que duplicará la capacidad de concentrado de espodumeno hasta unas 350 mil toneladas anuales atribuibles a la compañía, con producción prevista a partir de 2030.
En total, SQM proyecta un capex de aproximadamente US$3.000 millones para el trienio 2026-2028, con cerca de 60% destinado a Novandino, 20% a la división Yodo-Nutrición Vegetal y 20% a la división Litio Internacional.
Más de US$1.600 millones al Estado
Durante el primer semestre, SQM y sus filiales devengaron más de US$ 1.600 millones en pagos al Estado de Chile, monto que incluye impuestos corporativos a la renta, el impuesto específico a la minería, los pagos asociados a los contratos con Corfo y el dividendo devengado por pagar a Codelco. El gasto por impuesto a las ganancias del semestre ascendió a US$ 738,3 millones, frente a US$ 131,0 millones un año atrás.
"Estas inversiones reflejan nuestra visión de largo plazo para el mercado del litio. Seguimos enfocados en desarrollar operaciones competitivas y rentables que posicionen a SQM para capturar el importante crecimiento que esperamos de la transición energética durante la próxima década", afirmó Ramos.
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